Een jaar geleden had Craig McClelland (26) zich niet kunnen voorstellen dat hij met Volendam nu serieus meestrijdt om twee hoofdprijzen. “Ik voel een sterke connectie met de club en met de mensen in het dorp.”
Toch leek zijn avontuur in Volendam eerder ten einde te zijn gekomen. “Met Evan de Lange en de komst van Rob Goudriaan koos de club voor twee topkeepers uit eigen land. Hoe vervelend ik dat ook vond, ik begreep de keuze wel,” vertelt de Schotse doelman.
Maar toen De Lange besloot te stoppen, klopte Volendam opnieuw bij McClelland aan. “Het was mooi om teruggevraagd te worden. Helemaal bijzonder waren de reacties van de mensen daarop. Het bevestigde dat ik hier op mijn plek ben.”
Portugal en Denemarken
McClelland kwam in 2022 over van het Portugese Vitória. Eerder keepte hij ook al voor het Deense AGF Aarhus. “Allemaal mooie avonturen, maar bij Volendam voelt het anders,” geeft hij toe. Inmiddels heeft hij een relatie in het vissersdorp. “Ik geef hier ook keeperstrainingen. Ik voel een sterke connectie met de club en met de mensen in het dorp.”
“Ik voel me ook op mijn gemak onder de lat,” vervolgt McClelland. Na het mislopen van de finale in de Super Handball League maakt Volendam nu serieus kans om zowel de beker als het landskampioenschap binnen te slepen. “In belangrijke wedstrijden heb ik het team kunnen helpen. Mede dankzij de dekking die dit seizoen echt goed staat.”
Rust uitstralen
Typisch McClelland: hij zet liever het team in het zonnetje dan zichzelf. “Ik heb me opgewerkt naar het niveau van de ploeg en de competitie. Toen Rob met een oogblessure uitviel, heb ik laten zien wat ik waard ben. Net als vorig jaar, toen Evan met een hoofdblessure aan de kant moest blijven.”
“Men zegt vaak dat keepers beter worden met de jaren en dat herken ik wel. Het heeft vooral te maken met jezelf leren kennen als mens. Ik wil positiviteit uitstralen en rust brengen. Dat laatste heb ik hier in Volendam echt geleerd. Routines in aanloop naar een wedstrijd helpen mij in de juiste gemoedstoestand te komen.”
Aalsmeer de favoriet?
De balans buiten het veld helpt volgens McClelland ook op het veld. “Als je je goed voelt, gaat alles makkelijker. Dat is voor mij hier absoluut het geval. Het hebben van een relatie speelt daar ook een rol in. Daardoor ben ik hier niet alleen voor het handbal. Ik heb ook mijn leven eromheen opgebouwd.”
Dat moet zich nu uitbetalen in sportief succes. “Aalsmeer is in mijn ogen niet meer de uitgesproken favoriet. Wij voelen ons sterker dan vorig jaar. Het team is hechter geworden en we spelen met meer controle. We geloven in de titel en we willen hem ook echt graag.”
Zondagmiddag
“We zijn een serieuze kanshebber,” besluit de doelman vastberaden. Zondagmiddag wacht de uitwedstrijd tegen LIONS in de HandbalNL League. Bij winst kan Volendam zich al plaatsen voor de ‘Best of Three’ om het landskampioenschap.
Foto: FotoReza
