De Oranjemannen maken zich op voor het kwalificatietoernooi van de waarheid. Door uitbreiding van het EK in 2020 naar vierentwintig landen én een gunstige groepsloting lonkt voor het eerst sinds 1961 een eindtoernooi voor Nederland. Doelman Bart Ravensbergen en zijn collega-internationals weten dat het, het juiste moment is de belofte in te lossen.
In de lente stuntte Nederland in Den Bosch tegen EK-finalist Zweden (26-25). Tijdens de WK-playoff werd de nationale ploeg in de return alsnog aan de kant gezet. “We waren dichtbij, maar wisten tegelijkertijd dat het een lastige opgave zou worden”, begint Bart Ravensbergen het gesprek. “Over het EK in 2020 praten we al veel langer. Er liggen kansen. Het is voor het eerst dat we met écht een goede uitgangspositie een kwalificatietoernooi starten. Er wordt misschien zelfs naar ons gekeken.”
HSG Nordhorn-Lingen
De weg naar het EK in 2020 gaat langs poulegenoten Estland, Letland en Slovenië. De top-2 verzekert zich van een ticket voor het eindtoernooi dat gespeeld wordt in Noorwegen, Zweden en Oostenrijk. “We hebben de kwaliteiten in de ploeg om bij de bovenste twee te eindigen. Dat hebben we ook naar elkaar uitgesproken. We moeten ons niet meer verstoppen”, is Ravensbergen duidelijk. “Natuurlijk zal het niet makkelijk worden, maar we moeten deze kans grijpen. We hebben de afgelopen jaren flinke stappen weten te zetten. We kunnen onszelf belonen.”
Ravensbergen is met een uitstekend gevoel afgereisd naar Sittard, waar Oranje samen is gekomen. Vrijdagavond bezorgde de goalie met een uitmuntend optreden in de slotfase zijn nieuwe club HSG Nordhorn-Lingen twee punten. “Na de laatste wedstrijd kom je met vertrouwen naar het Nederlands team”, glimlacht hij. Van 2016 tot de zomer van 2018 was Ravensbergen actief in Frankrijk. “Ik heb het erg naar mijn zijn in Nordhorn. Het is een nieuwe omgeving. Dichtbij Nederland, waardoor ik mijn familie en vriendin vaker zien kan. Daarnaast hebben we een mooie ploeg en spelen we goed handbal. De tweede Bundesliga is een sterke competitie.”
Bliksemafleider
De afgelopen jaren verdeelde Ravensbergen de speeltijd bij Nederland met Gerrie Eijlers. Dit weekend heeft de geroutineerde positiecollega van Ravensbergen zich moeten afmelden met rugproblemen. “Erg jammer, want ik leer altijd van Gerrie”, zegt de Zuid-Hollander verrassend. De strijd onder de lat speelt volgens Ravensbergen geen rol bij de nationale ploeg. “Als hij een mindere dag heeft, kan ik hem vervangen. En andersom. Toen ik voor het eerst bij Oranje kwam was Gerrie de absolute nummer één. De afgelopen jaren heb ik me kunnen laten zien en steeds meer gespeeld.”
“Er zal meer naar me gekeken worden”, is Ravensbergen zich bewust van de absentie van bliksemafleider Eijlers. “Daar word ik niet nerveuzer van, maar ook niet relaxter. Het mag geen rol spelen, want daar ga je niet beter door keepen. Het is leuk dat René de Knegt is opgeroepen als vervanger. Toen ik bij Hellas vertrok was hij min of meer mijn opvolger. Hij heeft zich sterk ontwikkeld. Grappig dat twee uitstromers uit de regio Den Haag het doel bij Oranje verdedigen.”
Droom
Aanstaande donderdag in Sittard is Estland de eerste horde. “Een wedstrijd die je winnen moet”, vertelt Ravensbergen. “Dit is de kwalificatiereeks waar we er willen staan. We moeten uitgaan van onze eigen krachten. We zijn de afgelopen jaren gegroeid. Jonge spelers zijn beter geworden en kunnen iets brengen. Voor heel veel spelers binnen de groep is het halen van een eindtoernooi de grote droom. Laat het EK in 2020 de eerste zijn.”
Foto: Tina Kolthof
