“Na negentien jaar werd het tijd voor een nieuwe uitdaging”

In ‘Over de grens’ spreekt Handbal Inside met verstopte Nederlanders. Landgenoten die hun geluk beproeven in het buitenland. Doelman Rudi Schenk was jarenlang een vast onderdeel van de handbalmozaïek van Limburg. In 2014 gooide de Limburger het over een andere boeg en ging het onbekende avontuur aan bij Callant Tongeren in België. 

“Na negentien jaar werd het tijd voor een nieuwe uitdaging”. De 28-jarige sluitpost is duidelijk: de overstap naar het onbekende was een weloverdachte keuze. “Ik handbal al vanaf m’n zevende. Eerst bij Sittardia en later bij het welbekende Lions. Het was tijd voor een nieuwe uitdaging. Via oude schoolvriend Jean-Paul Stijnen kwam ik in contact met Tongeren”. De fanatieke Schenk is anderhalf jaar in dienst bij de Zuiderburen.

“Het was tijd voor een nieuwe uitdaging”

In eigen land bij OCI-Lions moest Schenk het uitvechten met tweede collegakeepers. Het trio was erg aan elkaar gewaagd. Drie is teveel, dacht de goalie en dus kwam het aanbod van Callant Tongeren op een mooi moment. “Er werd me een unieke kans geboden”, opent de Limburger. “Als je negentien jaar in dezelfde omgeving speelt, dezelfde mensen om je heen hebt, dan kun je geen nieuwe indruk maken. Bij Tongeren begon ik opnieuw en had ik de kans de nieuwe verwachtingen te overtreffen”.

Nederlandse humor
De keeper, die een fulltime job heeft als project engineer, kan z’n handbalbestaan over de grens combineren met het wonen in Sittard. In het eerste seizoen werd Schenk onder de lat afgewisseld met Belgisch fenomeen David Polfliet. Na het vertrek van de ervaren Belg is Schenk de nummer één tussen de palen bij de nummer zeven van de afgelopen BENE-League. “Het gaat wel lekker. Ik heb heel veel minuten gemaakt. Een fijn seizoen”, vertelt de Nederlander in buitenlandse dienst.

“Ik heb heel veel minuten gemaakt”

“Belgen zijn anders dan Nederlanders”, probeert Schenk het grootste verschil in z’n nieuwe handballeven uit te leggen. “Nederlanders zijn een stukje mondiger, Belgen wat meer ingetogen. Maar dat is wel leuk. Dan kan ik een beetje Nederlandse humor in de groep gooien. Belgen denken soms ‘wat is dat voor een idioot’, haha. Ik probeer een beetje het ijs te breken”. Na de deceptie van de voetballers van Oranje was Schenk voor een aantal weken het haasje en bleken z’n Belgische teamgenoten even mondig.

Kans op hoofdprijs
Na een ietwat teleurstellende BENE-League richten Schenk en z’n teamgenoten bij Callant Tongeren zich volledig op de bekerfinale. “In de BENE-League hebben we niet optimaal gepresteerd”, opent de sluitpost. “We hebben veel pech gehad met blessures. Onze doelstelling is de beker winnen”. In de halve finale werd Achilles Bocholt verslagen. Begin april wacht Sporting NeLo. “Wij zijn wel favoriet, maar zij hebben iets goed te maken. In de allerlaatste speelronde hebben ze zich net niet gekwalificeerd voor de BENE-League van het nieuwe seizoen”.

Eerste keeper, spelen in de BENE-League en binnen veertig minuten weer lekker op z’n vertrouwde bankje in het Nederlandse Sittard. Met even gebekte landgenoten in de buurtsuper waar Rudi Schenk z’n hele leven al komt. En Wuppies spaart voor dat tegenvallende voetbalelftal. De sprong in het diepe heeft de doelman goed gedaan. “Het is voor je sportieve en persoonlijke ontwikkeling heel goed. Je komt in nieuwe situaties”, besluit de verstopte landgenoot.

Door: Stijn Steenhuis
Foto: FotoReza