Langer dan drie kwartier hadden de Oranjemannen vanavond hun handen vol aan Oekraïne en pas in de slotminuut werd het EK-kwalificatieduel omgezet in een thuisoverwinning: 40-39.
Pas bij 28-27 stond Nederland voor het eerst in lange tijd weer voor. Bij 24-26 hadden de bezoekers zelfs een gaatje geslagen. Na de 40-38, de negende van Dani Baijens, kreeg Oranje de gasten eindelijk op de knieën.
Zonder de geblesseerde Robin Schoenaker kreeg de Nederlandse verdediging in het Topsportcentrum geen vat op de Oekraïners. Al na dertig minuten stond linkerhoekspeler Dmytro Artemenko op acht doelpunten. De handige Oekraïner zou Oranje uiteindelijk met liefst dertien goals dwarszitten.
Kay Smits (foto) kwam vlak voor het kwartier binnen de lijnen. Na een hartspierontsteking maakte de Limburger tijdens de start van de EK-kwalificatiefase zijn rentree voor de nationale ploeg. Na acht goals en de gelukkige overwinning werd hij verkozen tot ‘MOTM’.
De ploeg van Staffan Olsson vervolgt de weg naar het EK 2026 op zondagmiddag. Om 17:15 wordt in Kosovo tegen het thuisland, dat gisteren met 32-21 ten onder ging tegen de Faröer Eilanden, gespeeld.
Foto: FotoReza
