Een jaar geleden vloog Martijn Kleijkers (23) in op het EK om de geblesseerde Samir Benghanem te vervangen. Sindsdien is de cirkelspeler van het Franse Billère Handball Pau Pyrénées een vaste waarde in Oranje en maakt hij de voorbereiding op het WK vanaf het begin mee.
“Het is fijn om weer de hele dag Nederlands te kunnen praten,” begint Kleijkers lachend. Oranje is inmiddels al bijna een week samen en op dinsdag vertrekt de nationale ploeg naar Kroatië waar de Oranjemannen hun groepswedstrijden in Varaždin zullen spelen. “Het weer is wel even wennen. Het is hier koud!”
Positiegenoot Benghanem is niet hersteld van zijn kruisbandblessure waardoor Kleijkers zich geen zorgen hoefde te maken over zijn plek in de WK-selectie. “Ik moet de concurrentie aangaan met Lars (Kooij, red.). Hij is de andere cirkel in het team. Verder vorm ik ook in de dekking een koppeltje met Robin Schoenaker”, legt de Limburger uit.
Anderhalf jaar geleden
Niet zoals een jaar geleden halverwege invallen, maar helemaal onderdeel van Oranje. “Ik vergeet zeker niet te genieten. Het is snel gegaan. Zeker als je kijkt waar ik anderhalf jaar geleden stond.”
Vorig seizoen speelde Kleijkers nog voor LIONS in de toenmalige BENE-League. Inmiddels mag hij zich profspeler noemen. “Dat was wel even wennen, want bij LIONS combineerde ik de vele trainingen met werk en een sociaal leven.”
Teleurstellende negende plaats
In Zuid-Frankrijk richt Kleijkers zich volledig op handbal. Billère Handball Pau Pyrénées speelt in de Proligue, het tweede niveau van Frankrijk. “De plaats op de ranglijst valt tegen,” geeft de international toe. Na veertien wedstrijden staat zijn club op de negende plaats. “De resultaten zijn wisselend en we hadden vooraf gehoopt verder te zijn. Wat ik wel goed vind, is het aantal speelminuten dat ik krijg.”
“Ik had niet gedacht in mijn eerste seizoen in het buitenland zoveel te mogen spelen. In Frankrijk speel ik samen met een grotere en zwaardere cirkelspeler. Ik ben meer van het lopen dan blocken. Daar maakt de coach van de club graag gebruik van”, aldus Kleijkers. “Hij heeft me nog gebeld om te vragen hoe het bij het Nederlands team is.”
Op de hoogte van systemen
Volgende week maakt Kleijkers zijn debuut op een wereldkampioenschap. “Het is fijn dat ik de hele voorbereiding mee kan maken. Op het afgelopen EK kreeg ik de avond voor mijn eerste wedstrijd in de hoofdfase het playbook in handen gedrukt, haha. Nu ben ik op de hoogte van alle afspraken, systemen en de speelwijze.”
Wanneer Kleijkers wordt gevraagd wat hij van zijn eerste WK verwacht, moet hij even nadenken. Dan toch: “Ik denk dat de meeste winst voor mij te behalen is in de dekking. Je staat straks tegenover de grootste namen ter wereld en dan moet je in het middenblok sterk staan. Ik wil laten zien dat ik verder ben dan vorig jaar.”
Foto: FotoReza
