Zeker voor Niels de Jong (28) is het plekje van Volendam in de Final4 van de Super Handball League (SHL) speciaal. “In het middenblok vervul ik een belangrijke rol.”
In 2014 schaarden de Noord-Hollanders zich voor het laatst bij de laatste vier clubs van Nederland en België. Echt waar. “Dat is veel te lang geleden en dus is iedereen in Volendam heel blij en trots”, aldus De Jong.
De schutter maakt sinds de zomer deel uit van de oranje-zwarten. De Jong is van twee niveaus onder de SHL overgekomen. Met het Amsterdamse Aristos werd hij een jaar geleden kampioen van de eerste divisie. “Toen ik bij Volendam ging meetrainen verklaarden veel mensen in mijn omgeving mij voor gek, omdat er bij zo’n topclub veel gevraagd wordt. Maar ik miste bij Aristos een echte uitdaging. Het was er erg gezellig, maar ik blijf toch een sportman”, licht De Jong toe.
Verdedigend een meerwaarde
Bij Aalsmeer en Quintus speelde hij al eens op het hoogste niveau. Daarna deed De Jong een stapje terug. “Ook om fysieke redenen”, vertelt de Noord-Hollander. “Toen ik in de zomer twee weken met Volendam meetrainde voelde het meteen goed. Mijn lichaam werkte mee en ik merkte dat ik goed mee kon op het niveau.”
Bij Aristos ontpopte De Jong zich tot topschutter, maar bij Volendam bleek hij als verdediger al snel een belangrijke aanwinst. “Toen ik jong was wilde ik altijd doelpunten maken, maar inmiddels ben ik verdedigen ook zeer gaan waarderen”, zegt De Jong. “In het middenblok vervul ik een belangrijke rol. Dat wordt als één van de oudsten van de ploeg ook van me verwacht.”
In Aalsmeer vaak als reserve
“De kwalificatie voor de Final4, maar eigenlijk heel het seizoen bij Volendam zie ik als overinning op mezelf”, laat hij los. “Met Aalsmeer heb ik meerdere titels gepakt, maar dat was vaak als wisselspeler. Onder Geert Hinskens in Volendam heb ik een mooie rol gekregen. Dat geeft een voldaan gevoel. Helemaal omdat we nog meespelen om drie prijzen.”
Aankomend weekend kunnen De Jong en co zich middels een tweeluik met Achilles Bocholt plaatsen voor de finale van de SHL. “Dat wordt een zware opgave, want Bocholt is een zeer ervaren ploeg. Zeker in de finales spelen ze altijd op hun best,” weet De Jong.
Zaterdagavond én zondagmiddag
In de reguliere competitie verloor Volendam tweemaal van de Belgen. Waar de formatie van Hinskens als derde eindigde, was plaats twee voor Achilles Bocholt. De Jong is op zaterdag en zondag een outsider. “Met twee wedstrijden in één weekend wordt het een zware strijd, maar we zien zeker kansen.”
Volendam begint zaterdagavond thuis (19:00) en gaat zondag om 16:00 bij Achilles Bocholt op bezoek. De andere halve finale gaat tussen Aalsmeer en Visé.
Foto: FotoReza
