De Super Handball League (SHL) sluit het jaar in stijl af, met een spannende clash tussen Aalsmeer en Achilles Bocholt in de laatste speelronde van 2024. Voor doelman Marco Verbeij (27) en zijn team is dit dé kans om te bewijzen dat ze dit seizoen geen genoegen nemen met een nieuwe troostprijs in de grensoverschrijdende topcompetitie.
Na veertien speelrondes staat Aalsmeer nog altijd eerste. Door twaalf overwinningen zijn de Noord-Hollanders niet in te halen door aanstaande tegenstander Achilles Bocholt. “Een tegenstander van formaat”, aldus Verbeij over de Belgische nummer drie van de SHL.
“Het zal een wedstrijd op het scherpst van de snede worden”, vervolgt de goalie van Aalsmeer. “Al gaat het er in de Super Handball League altijd om. Als je slecht bent tegen Sasja krijg je het ook meteen moeilijk.”
Op de longlist
Verbeij vormt bij de regerend landskampioen al jaren een duo met René de Knegt. Door een huwelijksreis en daarna hoofdblessure van laatstgenoemde staat de teller van Verbeij dit jaar op heel veel speelminuten. “Ik mag niet klagen. Het gaat heel goed met het team en dat ik een bijdrage mag leveren is mooi.”
“Al koester ik vooral de samenwerking met René. We werken goed samen en gunnen elkaar de plek onder de lat”, aldus Verbeij.
Hoewel hij zich rustig houdt, blijven de prestaties van Verbeij niet onopgemerkt. De keeper van Aalsmeer staat namelijk op de longlist voor het WK. “Dat maakt me natuurlijk supertrots. Onwijs leuk en een blijk van waardering.” Maar dan ook meteen: “Maar ik verwacht geen telefoontje. Er staat een aantal profs op de lijst en ik doe dit naast m’n werk.”
Op het moment suprème
Toch krijgt Verbeij zaterdagavond vlak voor de winterstop, de SHL staat door het wereldkampioenschap in januari stil, nog een mooie kans zich aan Staffan Olsson te laten zien. “Het is vooral aan heel de ploeg om te bewijzen dat we er staan als het moet. De afgelopen jaren hebben we het bijvoorbeeld in de Final4 van de competitie, op het moment suprème, laten afweten.”
De laatste eindoverwinning van Aalsmeer in de SHL, voormalige BENE-League, dateert uit 2009. Ruim zestien jaar geleden. “We trainen onverminderd hard. Wai (Wong, red.) zorgt voor een goede structuur. Daarnaast gaan we ook geregeld met elkaar een hapje eten. Het zit dit jaar goed in elkaar.”
2018, 2019, 2022, 2023 en 2024
Toch is het met de generatie van Verbeij, kompaan De Knegt en anderen nog nooit gelukt de Belgen in de eindstrijd van de SHL te kloppen. In 2018, 2019, 2022, 2023 en 2024 werden de zwart-gouden in de halve finale uitgeschakeld. “Werken moeten we en dichtbij elkaar blijven. Ook na de jaarwisseling. Aan de wintertitel hebben we niets.”
Aalsmeer – Achilles Bocholt begint zaterdagavond om 19:00.
Foto: FotoReza
