“Ik had me geen lekkerder nagerecht kunnen bedenken.” Zo omschrijft international Gerrie Eijlers (39) het aanstaande EK-debuut van Nederland. “Ja, zo is het toch gewoon?”
Na jaren knokken en sleuren tegen grote en ook kleine landen kwalificeerde de nationale mannenploeg zich in de lente van 2019 voor het EK. Live op Ziggo Sport vertelde Eijlers dat hij zijn carrière met een jaar zou verlengen. “Anders was ik misschien wel gestopt, maar dit wil ik nog meemaken. Voor je land uitkomen is het mooiste wat er is”, klinkt het rustig.
Eijlers is zelden op een opgewekte toon te betrappen. Het betekent niet dat de goalie van BENE-Leagueploeg Volendam zich niet verheugd op het eindtoernooi. “Ik ben vaak nuchter, maar hier kan ik wel van genieten”, verklapt de 39-jarige doelman. “Als sporter op kun je eigenlijk nooit van prestaties genieten. Zeker in Duitsland staat de volgende wedstrijd alweer snel op het programma. Maar ik denk dat ik het EK wel even extra in me opneem.”
SC Magdeburg
Na goede jaren in de eredivisie bij Volendam besloot Eijlers in 2003 te verkassen naar Duitsland. Via onder meer TUSEM Essen en HBW Balingen-Weilstetten kwam de international in 2009 bij SC Magdeburg terecht. “Dat waren wel mijn topjaren, ja”, geeft hij toe. “Ik speelde in de top-4 van Duitsland en in Europa kwamen we toen heel ver. Dat waren ook de jaren dat ik echt op m’n best was. Dan zit je in een heerlijke flow.”
“Die jongens zijn een verademing geweest”
Met de nationale ploeg speelde Eijlers op internationaal podium lange tijd een bijrol. “Toch heb ik me altijd met plezier bij Oranje gemeld. Je zit bij de club soms in zo’n sleur. Bij het Nederlands team kom je altijd leuke mensen tegen”, legt Eijlers uit. “Zeker sinds de nieuwe lichting. Die jongens zijn een verademing geweest. Luc Steins, Kay Smits. Zij leven voor de sport en doen dat met veel plezier. Daar kreeg ik snel energie van.”
Bijna twintig jaar
In 1998 speelde de keeper zijn eerste duel in het shirt van de nationale ploeg. Bijna twintig jaar moest Eijlers wachten op groot succes met Oranje. “We hebben er wel eens dichtbij gezeten, maar tegelijkertijd ook ver af. Tegen grote landen kwamen we heel vaak tekort. Toch haalde je ook daaruit genoegdoening. Het gat met hen werd steeds kleiner”, gaat Eijlers verder. “Jonge en goede jongens hebben iets nieuws gebracht. Zij zijn een voorbeeld voor ouderen geweest. Dat straalde dan weer uit op de andere internationals.”
Een zege op Letland was genoeg voor het EK-ticket voor Nederland. In Trondheim spelen Eijlers en consorten in de groepsfase tegen Duitsland, Letland en Spanje. “Ik wil goed spelen. Nog één keer laten zien wat ik kan. Daarnaast ben ik een goed koppel met Bart (Ravensbergen, red.). Hij is erg sterk geworden. Daar ben ik blij om. Deze jongens gaan nog heel wat EK’s en WK’s spelen, vermoed ik. De trein rijdt straks verder zonder mij, maar dit pak ik mee.”
Krachthonk
Sinds de Oranjemannen zich plaatsten voor het EK maakt Eijlers overuren in het krachthonk. De goalie wil fit aan de start van het eindtoernooi verschijnen. “Vanaf de dag dat we het gered hebben ben ik bezig”, vertelt hij. “Ik voel me lichamelijk heel goed. Daarnaast is samenkomen bij Nederland altijd leuk. Het geeft me energie. Dat mist bij de club nog wel eens.”
“Je weet niet hoe de openingswedstrijd tegen Duitsland gaat verlopen. We hebben niet vaak tegen hen gespeeld. Wanneer je weet te winnen van Letland dan komt er ook bij Spanje druk op het slotduel te staan. Je weet maar nooit”, kijkt Eijlers vooruit. “We moeten veel leren van deze wedstrijden. Ik moet realistisch zijn: ik ben bijna veertig en hierna is het gedaan. Ik zie dit als een beloning.”
Foto: Jaap van der Pijll
