Tijdens de finale van 2018 schreeuwde Don Hartog (21) Aalsmeer met schmink op de wangen nog naar de beslissende zege op LIONS. Deze best-of-three gaat hij als speler binnen de lijnen zijn club proberen te helpen.
Ook drie jaar geleden kwamen Aalsmeer en LIONS elkaar in de titelstrijd tegen. “Ik kan me die wedstrijd nog goed herinneren. De Bloemhof zat stampvol. Het was een heel gave wedstrijd”, vertelt Hartog.
Het jeugdexponent van de Noord-Hollandse titelhouder traint al enige jaren mee met de hoofdmacht en is dit seizoen in de HandbalNL League echt doorgebroken. “Toen Aalsmeer in 2019 de titel ten koste van Volendam pakte zat ik samen met Niko Blaauw met trainingskleren aan op de tribune. We hadden de hele serie meegetraind, maar mochten nog niet op de bank plaatsnemen. Dat is dit jaar wel anders.”
Mentaliteit kweken
Hartog is al vanaf zijn negende lid van Aalsmeer. “Er is gezonde spanning voor de wedstrijd van zaterdag”, verklapt de opbouwspeler. Om 16:30 openen LIONS en Aalsmeer in Sittard de best-of-three om de schaal. “Ik heb als talentje altijd tegen de jongens uit mijn team opgekeken. Nu sta ik ertussen en leren ze me hoe je belangrijke wedstrijden moet aanvliegen. Bij Aalsmeer is het niet alleen belangrijk dat je als speler beter wordt, maar ook het kweken van mentaliteit.”
“Op de training wil iedereen je helpen, maar als de wedstrijd eenmaal aanbreekt telt alleen winnen. Dan kun je nog wel eens een sneer verwachten. Dat moet je leren slikken. Ik heb van de ervaren gasten geleerd dat incasseren heel belangrijk is. Het hoeft niet altijd lief te zijn. Dat kan tegen LIONS nog wel eens het verschil maken.”
Jeugdopleiding
In 2021 is de opponent van Aalsmeer nog ongeslagen. Daar heeft Hartog respect voor. “Een indrukkende streak, maar dat telt in de finale niet meer. Dan is ook karakter belangrijk. Daar zijn we bij Aalsmeer goed in. Iedereen binnen de club kijkt uit naar weer zo’n grote wedstrijd. Dat hebben we in heel 2020 moeten missen.”
De student voelt de drang iets terug te doen voor zijn club. “Aalsmeer steekt zoveel tijd en energie in de jeugdopleiding. Ik hoop niet alleen dat we twee keer van LIONS kunnen winnen, maar wil ook een vaste waarde worden en het voorbeeld van trouwe spelers van Aalsmeer volgen. Aalsmeer heeft in mijn geïnvesteerd.”
Foto: FotoReza
