De laatste ontmoeting op de Olympische Spelen tussen de Oranjedames en Frankrijk was de allerlaatste interland van Martine Smeets (34). Op de bank naast haar dochter Dalí zal de voormalig linkerhoekspeelster de openingsceremonie met goede vriendin Lois Abbingh als vlaggendrager en herkansing tegen de Fransen volgen. “Ik vind het superknap wat ze doet.”
Smeets besefte zich drie jaar geleden pas na de pijnlijke nederlaag in de kwartfinale in Tokio dat ze haar laatste interland had gespeeld. “We hadden ons goed voorbereid, Manu kende alle speelsters van Frankrijk, en dachten echt van Frankrijk te kunnen winnen. Het werd een mega off day voor heel het team. Geen leuke manier om je interlandcarrière af te sluiten. We hoopten op een scenario als in Rio de Janeiro.”
De Twentse debuteerde met heel de Nederlandse handbalploeg op de Olympische Spelen van 2016. “Na een moeizame poulefase troffen we thuisland Brazilië in de kwartfinale. Zij waren in vorm. Het lukte ons hen uit te schakelen. Het was een heel bijzonder toernooi.”
Rafael Nadal en Usain Bolt
“De Spelen zijn speciaal, omdat het maar eens in de vier jaar is. Het is geen gegeven dat je er zo maar staat. Ook is het leuk deel uit te maken van TeamNL”, vervolgt Smeets. “Verder lopen er zoveel sterren rond. In Rio zaten we in het olympisch dorp met bijvoorbeeld Rafael Nadal. We ontbeten met Usain Bolt.”
In 2022, een jaar na Tokio, zette Smeets na een zware kruisbandblessure een punt achter haar loopbaan. Ze keerde terug uit Boekarest waar CSM Bucuresti haar laatste club was en ging in Almere met haar vriend wonen. Anderhalf jaar geleden beviel Smeets van dochter Dalí. “Een mega verandering in mijn leven”, noemt ze het moederschap. “Ik kan me niet voorstellen hoe ik zes weken na de bevalling de training weer zou oppakken. Dat heeft Lois wel gedaan.”
Geen garantie op medaille
Bij Oranje waren Abbingh en Tess Lieder, beiden ook moeder geworden, Smeets’ haar maatjes. Abbingh zal morgenavond tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen namens Nederland de vlag dragen. “Ze is gewoon een mooi mens”, deelt Smeets. “Ik gun het haar zo om succes te behalen op de Spelen, want een garantie voor een medaille heb je niet. Lois moet genoeg offers brengen om in Parijs te staan.”
“Ik vind het superknap wat ze doet”, vervolgt Smeets. “Het moederschap combineren met topsport vraagt veel van je. Ik was de eerste weken zo kwetsbaar. Er komt zoveel op je af.”
Aan de bar bij De Oranjezomer
Als trouwe supporter van Abbingh en heel Oranje gaat Smeets zondagavond zitten voor het treffen met het thuisland. “Er ligt veel druk bij Frankrijk, denk ik. Zij zijn naast thuisland ook titelhouder en wereldkampioen. Het verdere verloop van het toernooi hangt niet van deze ene wedstrijd af. Ook bij verlies, dat je misschien incalculeert, kun je de kwartfinale nog halen. In 2019 werden wij met drie nederlagen wereldkampioen.”
“Het gevoel dat je overhoudt aan zo’n grote wedstrijd is het meest belangrijk”, besluit Smeets die vanavond vanaf 21:30 aan de bar bij het SBS6-programma De Oranjezomer zit. “Je wilt in een toernooi groeien. Dat is ook op EK’s en WK’s zo. Een sterke wedstrijd in Parijs tegen Frankrijk zal het zelfvertrouwen goed doen.”
Foto: Tina Kolthof
