LIONS staat op de drempel om in de derde kwalificatieronde van de EHF Cup giganten als THW Kiel, Saint-Raphael Var Handball en TTH Holstebro te treffen. Daarvoor moeten Serge Heijnen (24) en consorten zaterdag afrekenen met Alpla HC Hard uit Oostenrijk. De rechterhoekspeler is na twee zware knieblessures terug op het parket.
Een week geleden in Sittard bleef LIONS steken op 23-23. “We hadden moeten winnen”, weet Serge Heijnen zeker. Missers voor het Oostenrijkse doel nekten de Limburgers. “Deze week hebben we ons goed op de tegenstander in kunnen stellen. Dat was een week geleden anders, toen we doordeweeks in de BENE-League nog tegen Bevo moesten spelen.”
In Oostenrijk staat een plaats in de laatste kwalificatieronde van de EHF Cup op het spel. “We zijn gelijkwaardig aan Alpla HC Hard, maar zij hebben natuurlijk het thuisvoordeel”, analyseert Heijnen. “Als hun publiek erachter gaat staan, wordt het moeilijk. Maar er zijn zeker opties. Dat hebben we in eigen huis laten zien. Er staat veel op het spel. We willen heel graag de derde ronde halen.”
2016
“Je kunt ploegen als THW Kiel loten”, kijkt Heijnen stiekem vooruit. “Dat is niet alleen een prachtige uitdaging, maar ook een wedstrijd om niet snel te vergeten. Wanneer je een minder grote naam loot, is de kans op het halen van de groepsfase van de EHF Cup groter. Dat hebben we met LIONS natuurlijk al eens geflikt.” In 2016 drong LIONS als landskampioen door tot de verlangde groepsfase van het tweede bekertoernooi van Europa. De formatie van toenmalig hoofdtrainer Monique Tijsterman kwam Nantes, TTH Holstebro en Frisch Auf! Göppingen tegen.
“De trainer is tevreden en vertelt me dat ik niet te ongeduldig zijn moet”
Heijnen staat te popelen. De Limburgse rechterhoekspeler is na twee zware knieblessures terug binnen de lijnen. “Ik kom van ver”, weet hij. Het maakt Heijnen heel zelfkritisch. “Teamgenoten moeten soms tegen me zeggen dat ik trots moet zijn op het feit dat ik na twee jaren revalideren weer op het niveau meespeel. Dat begin ik te accepteren. Ik voel me goed. Zowel fysiek als mentaal. Ik merk dat ik, zeker in het begin, wedstrijdritme mis. De trainer is tevreden en vertelt me dat ik niet te ongeduldig zijn moet.”
Speelminuten
In de return tegen Alpla HC Hard hoopt Heijnen opnieuw op speeltijd. “Ik ben tevreden met de minuten die ik maken mag”, besluit hij. “Toen ik eruit lag heeft Rob Schmeits het heel goed opgepakt. Dit seizoen verdelen we de speeltijd op de rechterhoek. Fifty-fifty. Maar ik ben nog niet waar ik wil zijn.”
Foto: FotoReza
