Hurry-Up ontvangt zaterdagavond bij de laatste 32 van de Challenge Cup het Portugese Madeira Andebol in Emmen. Voor opbouwer Tiago Azenha (24) uit Portugal betekent het Europese treffen een weerzien met een hoop vrienden.
“Van de zestien spelers ken ik twaalf jongens heel goed”, lacht Tiago Azenha. De opbouwer ziet erg uit naar het duel in de Challenge Cup. Azenha kwam deze zomer over van eerste divisionist Sporting da Horta uit Portugal. “Veel jongens van Madeira heb ik bij Benfica of de nationale jeugdploegen leren kennen en mee samengespeeld.”
“Wanneer Madeira Andebol uit zou komen in de BENE-League, zouden ze zeker in het linkerrijtje eindigen. Misschien kunnen ze meestrijden om de titel. Al heeft Achilles Bocholt veel indruk op me gemaakt”, analyseert Azenha. De aanstaande opponent van Hurry-Up bestaat voor een groot gedeelte uit Portugezen en staat achter Sporting, Benfica en Porto op de vierde plaats in de vaderlandse competitie. “En hun rechteropbouwer Bruno Landim komt uit Kaapverdië, maar ook daar wordt Portugees gesproken.”
Potentie
Voor Hurry-Up betekent het tweeluik in de Challenge Cup, over een week is de return op het Zuid-Europese eiland, een welkome afleiding. De Zwartemeerders verloren de laatste vier duels in de BENE-League. “We kunnen veel beter”, weet Azenha. “Zo zijn we tegen Visé en Aalsmeer heel dichtbij een overwinning gekomen. Niet de minste tegenstanders. De ploeg heeft genoeg potentie.”
“Soms laten we bij een achterstand ons hoofd hangen”
“Het is een kwestie van tijd dat we, zeker in eigen huis waar de sfeer heel goed is, meer winnen”, gaat de Portugees verder. Zegevieren is voor de flamboyante Zuid-Europeaan van levensbelang. “Dat heeft veel met vertrouwen te maken. Soms laten we bij een achterstand ons hoofd hangen. Als we in beslissende fases rustig kunnen blijven, dan weet ik zeker dat we veel beter kunnen laten zien waartoe we in staat zijn.”
Thuisvoordeel
De komende twee weken laat Hurry-Up de BENE-League links liggen. “We moeten in Emmen een goed resultaat behalen, om kans te maken op de volgende ronde in Europa”, besluit Azenha. “Het thuisvoordeel speelt een grote rol. Als we de juiste focus hebben zijn we in staat Madeira te verslaan. En dan gaan we met vertrouwen naar mijn thuisland. Waar het weer hopelijk beter is.”
Hurry-Up tegen Madeira Andebol is zaterdagavond vanaf 18:25 live te zien op TV Drenthe. Ook competitiegenoot Volendam komt in actie in de Challenge Cup. De formatie uit Noord-Holland is in de derde ronde gekoppeld aan Dynamo-Victor uit Rusland. Zaterdagavond om 19:00 treffen beide ploegen elkaar in sporthal Opperdam. Een week later is de return in Noord-Europa.
Foto: Jaap van der Pijll
