Routinier Iso Sluijters (31) maakte nederlagen tegen Israël en Estland nog mee. Nu hoort de rechteropbouwer met de nationale ploeg bij de laatste twaalf van Europa en dat kan hij eigenlijk nog niet geloven.
Een feestje in de kleedkamer van Oranje gisteravond in Boedapest na de beslissende zege op Portugal (32-31). “Onderweg daarnaartoe werd ik nog door een Portugees aangesproken”, vertelt Sluijters. “Die vroeg zich af waar we de benen vandaan halen. We hebben niet alleen geschiedenis geschreven door op ons tweede EK al de hoofdfase te halen, maar krijgen ook nog veel complimenten over ons spel.”
In 2009 debuteerde de Eindhovenaar voor het Nederlands team. Toen stonden de Oranjemannen nog onderaan de ladder. “Dat lijkt alweer zolang geleden. Verleden tijd. We hebben de laatste jaren gigantische stappen gemaakt. Een ongelooflijk gevoel”, vertelt Sluijters vanuit het spelershotel. Ook EK-gangers als Bobby Schagen en Jeffrey Boomhouwer maakten de zuinige tijden bij de nationale ploeg mee.
Bikkelen in de dekking
Inmiddels zijn ook aanstaande opponenten Frankrijk, Denemarken, Montenegro en Kroatië aangekomen in speelstad Boedapest. “Daar staan wij opeens tussen. Sommige jongens bij ons werken erbij, zijn semi-prof. Toch mogen we ons gaan meten met de kampioenen. Daar had ik geen rekening mee gehouden!”
De positiegenoot van Sluijters Kay Smits is de huidige topscorer van het EK. Daardoor richt de linkspoot van het Zwitserse GC Amicitia Zürich zich op verdedigen. Tegen Portugal verving Sluijters de besmette Robin Schoenaker in het hart van de defensie met heel veel overtuiging. “Kay speelt ongelooflijk. Daar sta ik graag mijn plaats voor af. Daar bestaat geen twijfel over. Heerlijk om te bikkelen.”
Subtop
Sluijters moet nog iets opbiechten: “Ik had met dit scenario nooit rekening gehouden. Tot een week geleden. Na een goede voorbereiding, het oefenen tegen sterke landen helpt ons niveau omhoog, kwamen we met veel vertrouwen aan in Hongarije. Na de openingszege op het gastland wist ik zeker dat er voor ons op het EK iets te halen zou zijn. We zijn zo goed op elkaar ingespeeld geraakt!”
Oranje wordt na jaren klimmen tot de subtop gerekend. “Dat moeten we koesteren. Genieten van de wedstrijden die komen gaan. Al zie ik de aankomende vier wedstrijden ook mogelijkheden, hoor”, besluit Sluijters wiens telefoon na iedere EK-zege roodgloeiend staat. “Er zitten landen in onze groep die niet op oorlogssterkte zijn. Daarnaast hebben we in onze poule laten zien een land als IJsland aan te kunnen. We gaan proberen ons beste spel te laten zien.”
Foto: FotoReza
