Binnen negen maanden na een ingrijpende knieoperatie gaat Thomas Houtepen (22) spoedig zijn rentree binnen de lijnen maken. “Tijdens het EK waar het mis ging besefte ik dat uitkomen voor je land het allervetst is.”
Begin dit jaar scheurde de spelmaker TBV Lemgo in het EK-duel met Denemarken zijn kruisband af. “Dan raak je wel even heel teleurgesteld en ook gefrustreerd”, geeft Houtepen toe. Maar: “Al snel kon ik de knop omzetten.”
Wat heet. In een recordtempo is de middenopbouwer weer op het trainingsveld te vinden. “Vooral in de eerste maanden van mijn revalidatie heb ik heel veel tijd in mijn knie geïnvesteerd. Soms wel vijf, zes uur per dag. Gelukkig heb ik het nooit erg gevonden alleen in het krachthonk, oortjes in, bezig te zijn.”
Familie en vrienden op de tribune
“Al moet ik ook opbiechten dat ik dat op een gegeven moment wel zat was. Dan zie je, je teamgenoten wedstrijden spelen en gaat veel moois aan je voorbij”, is Houtepen eerlijk. Bij zijn revalidatie werd hij geholpen door fysiotherapeuten uit Duitsland en Nederland. “Ben dankbaar voor hun hulp. Ik heb ook veel uren op Papendal gesleten. Dan kon ik samen trainen met de jongens van de HandbalAcademie.”
Met veel succes, want na twee tests is Houtepen fit verklaard. “Het doel was om in januari aan het WK mee te doen en ik lig op schema. Dat heeft me er doorheen gesleept. Tijdens het EK waar het mis ging besefte ik dat uitkomen voor je land het allervetst is. Familie en vrienden op de tribune, grote wedstrijden”, aldus de Zeeuw. “Nu moet ik weer wedstrijdritme vinden.”
Sprongkracht en snelheid
Houtepen – die in eigen land voor onder andere Feyenoord en Aalsmeer speelde – zal eerst terugkeren in de reserveploeg van TBV Lemgo, maar ook wil hij zich snel weer in de Bundesliga laten zien. “De hoofdmacht heeft de beste competitiestart sinds 2011. Ik kom in een goed draaiend team. Ben benieuwd waar ik zelf sta.”
“Daar heb ik de afgelopen maanden wel mijn twijfels over gehad”, besluit Houtepen. “Of ik fysiek weer helemaal op mijn oude niveau kan aantikken. Ik ben geen grote schutter en moet het bijvoorbeeld van mijn sprongkracht en snelheid hebben. Gelukkig wijzen de tests uit dat, dat goed zit.”
Op de longlist
De EK-kwalificatieduels van het Nederlands team met Oekraïne en Kosovo, begin november, komen nog te vroeg voor Houtepen. Al stond hij al wel op de longlist van bondscoach Staffan Olsson.
Foto: FotoReza
