Toon Leenders (34) is bezig aan zijn laatste weken als prof. Een heupblessure dwingt de defensieve specialist van HSG Nordhorn-Lingen ertoe te stoppen, maar van een relaxte afscheidstour is geen sprake.
Vanavond om 19:00 komt Leenders in actie in het loeibelangrijke uitduel van de rood-witten tegen concurrent HBW Balingen-Weilstetten. Met één punt meer staat de thuisploeg een plaatsje hoger op de ranglijst dan HSG Nordhorn-Lingen. De degradatiestreep scheidt beide Bundesliga-clubs.
“Iedereen weet waar het vanavond om gaat. In de heenronde hebben we laten zien er te staan als het moet en zo punten tegen concurrenten gepakt. Dat kan aan het eind nog wel eens belangrijk zijn als we gelijk staan, want dan telt het onderlinge resultaat. Tegen Balingen is het een vierpuntenwedstrijd”, legt Leenders uit.
Artrose in de heup
Mee naar voren gaat Leenders nauwelijks. De coronastop van een jaar geleden heeft de oud-international, hij besloot een aantal maanden geleden na 102 interlands te stoppen bij Oranje, veel pijn gedaan. “Ik kamp al jaren met artrose in mijn heup. Dat is vorige lente erger geworden toen de competitie niet door ging”, legt de cirkelspeler uit. “Mijn heup wordt gewoon stijf als het niet iedere dag stevige belasting ervaart. De bewegelijkheid is, ondanks dat ik voor mezelf heb getraind, ver teruggeworpen.”
En dus moest Leenders zichzelf afgelopen zomer opnieuw uitvinden. Evenals de coach van HSG Nordhorn-Lingen. “De eerste weken van de voorbereiding vielen me erg zwaar en ook de coach moest zijn verwachtingen wat betreft mijn inzetbaarheid terugschroeven. Maar ik denk dat ik nog altijd erg van waarde ben voor deze ploeg. Ik heb geen moment gedacht mijn aflopende contract eerder terug te geven.”
Bevestiging
“Ik ben iemand die op trainingen altijd alles geeft. Dat zien anderen. Zo kan ik bepaalde hardheid in trainingen krijgen. Ik ben zonder heel veel speelminuten te maken van waarde en dat heeft de trainer ook gezien”, gaat Leenders verder. “Tegen Bergischer HC moest hij me eerder dan normaal inzetten, omdat iemand uitviel in het middenblok. Toen heb ik het vanuit een gesloten dekking dicht weten te timmeren en hebben we een puntje gehaald. Een bevestiging voor mijzelf en de trainer dat ik waardevol voor dit team kan zijn.”
“Als jongens zien dat die gast met een halve heup het kan, dan willen ze wel harder lopen”
“Als jongens zien dat die gast met een halve heup het kan, dan willen ze wel harder lopen”, lacht Leenders. Liefst vier ploegen gaan uit de Bundesliga degraderen. De lange Limburger gaat er alles aan doen dat HSG Nordhorn-Lingen op het hoogste niveau van Duitsland blijft. “Ons doel is erin blijven en dat werkt voor mij als mooi mikpunt. Ook op dagen dat ik veel pijn heb.”
Leenders leeft al een tijdje met het idee dat hij na zijn carrière een kunstheup moet krijgen. “Sinds ik heb besloten na dit seizoen te gaan stoppen ben ik daar met artsen over gaan praten. Ik wil aftrainen voor ik me laat opereren. Dat is het meest gezond”, vertelt de oud-speler van Bevo. “De arts kan niet vertellen of de slijtage aangeboren is of dat het door de sport komt. Ik ben een speler die veel gewicht meeneemt. Ik nooit dik geweest, maar wel zwaar. Ook heb ik altijd veel speelminuten gemaakt. Dat heeft zijn tol geeist.”
Na het behalen van het EK met Oranje (“Dat was voor mij een heel grote beloning”) wil Leenders nog één kunstje flikken: HSG Nordhorn-Lingen in de Bundesliga houden. “Sinds mijn komst is het altijd gegaan over de vorige generatie. De ploeg die vlak na de eeuwwisseling meedeed om de Duitse titel. We hebben altijd tegen dat beeld gevochten. Sinds we zijn gepromoveerd worden ook onze namen genoemd als je het over de ‘Erste Liga’ gaat.”
Leenders wordt enthousiast. Hij kan wel wennen aan het idee dat hij in zijn laatste beurten in het rood-wit de grote club in het handbalgekke land in de Bundesliga weet te houden. Leenders: “Ondank dat we een aantal wedstrijden stevig hebben verloren, hebben we op momenten dat het moest ook thuis gegeven. We zijn op mentaal vlak erg gegroeid. Het is zaak om dat vanavond te laten zien.”
Positieve invloed
“Natuurlijk frustreert mijn lichaam me, maar daardoor wil ik me niet laten leiden. Ik wil plezier hebben en uitstralen in de laatste momenten bij deze mooie club”, besluit hij. “Dat kan ik het beste doen door alles te geven en resultaten te halen. Dat is het allerleukste wat er is en zo sta ik er in. Ik wil een positieve invloed hebben op de jongens om me heen.”
Foto: FotoReza
