Na een intensief halfjaar in Parijs richt Dani Baijens (26) zich deze maand samen met Oranje op het WK. “Misschien is het wel goed om nu de kwartfinale als doel te stellen.”
De voorgaande jaren meldde Baijens zich met heel veel zelfvertrouwen bij het Nederlands team. Sinds hij in de zomer is overgestapt naar PSG is het gevoel bij de Rotterdammer iets anders, omdat hij met minder minuten in de benen aan een eindtoernooi begint. “Maar het is niet dat ik erg aan mezelf ben gaan twijfelen. Ik weet inmiddels goed wat ik kan en niet kan”, aldus Baijens die voetklachten aan de Yellow Cup heeft overgehouden.
Waar het spel bij het Duitse HSV de afgelopen drie jaar om Baijens draaide, is dat in de hoofdstad van Frankrijk heel anders. “De laatste weken neemt het aantal wedstrijden dat ik speel toe, maar zeker in het begin heb ik vaker op de bank gezeten en dat was wennen voor me”, geeft de middenopbouwer toe. Bij PSG speelt hij onder andere in de opbouwrij met de Deen Jacob Holm, Elohim Prandi en landgenoot Luc Steins.
Doorslaggevende details in de Champions League
“In Hamburg kon ik wel twee foutjes maken en bleef ik staan. Die status hebben anderen bij PSG. Dan kijk ik vanaf de kant toe en wil ik er graag in”, vervolgt Baijens. “Gelukkig spelen we ook in de Champions League en staan er wekelijks twee wedstrijden op het programma. Er is dus genoeg speeltijd te verdelen.”
Door de gang naar Parijs is Baijens opnieuw uitgedaagd. “We trainen zo erg op details en juist die details zijn bijvoorbeeld in de Champions League doorslaggevend. Het kostte me zeker in het begin veel moeite, maar het slijt erin en maakt me completer”, legt Baijens uit. “Bij HSV gingen we niet zó diep in op het spel. Er werden 38 competitiewedstrijden gespeeld en de ene week won je en daarna verloor je weer. Bij PSG is de druk hoger en wordt dus ook meer van de spelers gevraagd.”
Dichtbij de Arc de Triomphe
Voor de WK-maand heeft Baijens zijn vriendin Nyalla Krullaars, die voor Stella Saint Maur Handball op het hoogste niveau van Frankrijk speelt, achtergelaten. “We wonen prachtig. Dichtbij de Arc de Triomphe. Heel centraal in een supermooie stad.”
Op een minder romantische plek, Papendal, is Baijens samen met alle andere Oranjemannen in voorbereiding op het wereldkampioenschap dat over zes dagen start met de groepswedstrijd tegen Guinee. “Ondanks de vele nieuwe indrukken van het afgelopen halfjaar heb ik niet het gevoel dat ik minder fris bij Oranje ben gekomen. Op een gegeven moment weet je gewoon wat je kunt brengen. Dat basisniveau is bij PSG juist alleen maar omhoog gegaan.”
Vele blessures voorkomen
“Wat willen we bereiken? De afgelopen eindtoernooien hebben we telkens gezegd dat we de hoofdfase wilden halen. Dat lukte steeds, maar verder kwamen we niet. Misschien is het nu goed om de kwartfinale als doel te stellen, zodat we niet snel tevreden zijn”, zegt Baijens. “Maar dan moeten we wel voorkomen dat we, zoals op het EK van vorig jaar, met veel blessures te maken krijgen.”
De spelmaker is zich ervan bewust dat landen als Frankrijk en Denemarken verder zijn dan Oranje. “Maar tegen teams als Kroatië, Slovenië en Hongarije is veel mogelijk. We hebben van hen al gewonnen”, sluit Baijens af. “We zijn verder dan op het WK van 2023. De jongens spelen bij grotere clubs en de jonge spelers hebben meer ervaring opgedaan.”
