Stiekem hadden de Oranjemannen het met Zweden niet slechter kunnen treffen. De nationale ploeg werd voor een WK-ticket gekoppeld aan de EK-finalist. Spelmaker Steins ziet het als een welkome uitdaging.
“We hebben de weg naar boven ingeslagen. Dan hoort zo’n wedstrijd en tegenstander erbij”, vertelt Luc Steins vanuit Waalwijk. Sinds zondag, de fandag van het NHV, zijn de Oranjemannen samen. In de hal van eredivisionist Tachos werkt Nederland toe naar de tweeluik met Zweden.
“We zijn twee wedstrijden van een WK verwijderd”, is Steins enthousiast. “We zijn tijdens de kwalificatiereeks eerste geworden in de poule en dus gaan we alles geven in de play-offs. We willen ons graag meten met Zweden.” Oranje moet het tijdens de interlandperiode stellen zonder de geblesseerde middenopbouwer Patrick Miedema.
Jim Gottfridsson
Op 26 januari stond de aanstaande opponent van Oranje in de halve finale van het EK in Kroatië. Het Denemarken van Mikkel Hansen werd in overtime verslagen (35-34), waarna Zweden doordrong tot de eindstrijd van het kampioenschap. Aangevoerd door uitblinker Jim Gottfridsson, die afgelopen weekend met SG Flensburg-Handewitt kampioen van de Bundesliga werd, gingen de Scandinaviërs met 29-23 ten onder tegen Spanje.
“We hadden niet slechter kunnen loten”
Luc Steins is eerlijk. “Natuurlijk hadden we liever een kleine tegenstander gehad. Dan was de kans op het halen van een eindronde groter geweest”, zegt de spelmaker van Tremblay en France zonder te blozen. “We hadden niet slechter kunnen loten. Maar we focussen volledig op onszelf en hopen twee goede wedstrijden af te leveren.”
Nederlands praten
“We richten ons op het EK van 2020”, gaat Steins verder. Over twee jaar is het Europees kampioenschap uitgebreid naar vierentwintig landen. Nederland heeft het tijdens de loting van kwalificatiecyclus getroffen. “Maar we zullen alle kansen op succes aangrijpen. Het belangrijkste is dat we als ploeg, als collectief, tevreden kunnen terugkijken op de playoff met Zweden. Ongeacht het resultaat.”
“We richten ons op het EK van 2020”
Steins voelt zich lekker met het trainingsshirtje van de nationale ploeg om zijn schouders. “Iedereen van de groep vindt het fijn om samen te komen”, glimt de Limburger. “Zeker na een zwaar seizoen in Frankrijk, waar het onderling contact met andere spelers soms lastig is. Bij Oranje kan ik de hele week Nederlands praten.”
Heksenketel
De international hoopt zaterdagmiddag om 16:00 op heel veel fans in Den Bosch. “Het zou mooi zijn wanneer het een heksenketel wordt. We komen vaak goed voor de dag in eigen land”, besluit Steins. “En dan moet Zweden maar eens aantonen dat het succesvolle EK geen toevalstreffer was.”
Foto: FotoReza
